軟啟動器，其實是一種擁有電機軟起動、軟停車、輕載節(jié)能以及多種保護功能一身的電機控制裝置。主要是串接在電源與被控電機之間的三相反并聯(lián)閘管及其電子控制電路。通過控制三相反并聯(lián)閘管的導通角，讓被控電機的輸入電壓會根據(jù)不同的要求而變化，實現(xiàn)各種功能。
變頻器，它是主要用于需要調(diào)速的地方，它的輸出不僅改變電壓還同時改變頻率;軟啟動器實其實是個調(diào)壓器，用在電機啟動時，輸出僅僅改變電壓，沒有改變頻率。變頻器廠家強調(diào)，變頻器具備所有軟啟動器功能，但其價格要比軟啟動器貴，結構比較復雜。
軟啟動器是用在要降壓啟動和停止的地方，這時的電機轉速不變;但是變頻器主要是用來調(diào)速，恒壓的地方，轉速由頻率決定。變頻器生產(chǎn)商認為，兩者最大的區(qū)別是變頻器能夠任意設定運行的頻率，但是軟啟動器只起到軟啟軟停的作用。
一、軟啟動器定義及作用
軟啟動器是串接于電源與被控電機之間，通過微電腦控制其內(nèi)部的晶閘管觸發(fā)導通角實現(xiàn)交流調(diào)壓，使電機輸入電壓從零以預設函數(shù)關系逐漸上升，直至起動結束，賦予電機全電壓，即為軟起動，在軟起動過程中，電機起動轉矩逐漸增加，轉速也逐漸增加，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現(xiàn)平滑啟動，降低啟動電流。避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數(shù)時啟動過程結束，為電機正常運行提供額定電壓。
軟啟動器（軟啟動器）是一種集電機軟起動、軟停車、輕載節(jié)能和多種保護功能于一體的新穎電機控制裝置，國外稱為Soft Starter。軟啟動器采用三相反并聯(lián)晶閘管作為調(diào)壓器，將其接入電源和電動機定子之間。這種電路如三相全控橋式整流電路。
使用軟啟動器啟動電動機時，晶閘管的輸出電壓逐漸增加，電動機逐漸加速，直到晶閘管全導通，電動機工作在額定電壓的機械特性上，實現(xiàn)平滑啟動，降低啟動電流，避免啟動過流跳閘。待電機達到額定轉數(shù)時，啟動過程結束，軟啟動器自動用旁路接觸器取代已完成任務的晶閘管，為電動機正常運轉提供額定電壓，以降低晶閘管的熱損耗，延長軟啟動器的使用壽命，提高其工作效率，又使電網(wǎng)避免了諧波污染。軟啟動器同時還提供軟停車功能，軟停車與軟啟動過程相反，電壓逐漸降低，轉數(shù)逐漸下降到零，避免自由停車引起的轉矩沖擊。
二、主要功能
過載保護功能：軟起動器引進了電流控制環(huán)，因而隨時跟蹤檢測電機電流的變化狀況。通過增加過載電流的設定和反時限控制模式，實現(xiàn)了過載保護功能，使電機過載時，關斷晶閘管并發(fā)出報警信號。
缺相保護功能：工作時，軟起動器隨時檢測三相線電流的變化，一旦發(fā)生斷流，即可作出缺相保護反應。
過熱保護功能：通過軟起動器內(nèi)部熱繼電器檢測晶閘管散熱器的溫度，一旦散熱器溫度超過允許值后自動關斷晶閘管，并發(fā)出報警信號。
測量回路參數(shù)功能：電動機工作時，軟啟動器內(nèi)的檢測器一直監(jiān)視著電動機運行狀態(tài)，并將監(jiān)測到的參數(shù)送給CPU進行處理，CPU將監(jiān)測參數(shù)進行分析、存儲、顯示。因此電動機軟起動器還具有測量回路參數(shù)的功能。
其它功能：通過電子電路的組合，還可在系統(tǒng)中實現(xiàn)其它種種聯(lián)鎖保護。
三、變頻器定義及作用
把電壓、頻率固定不變的交流電變換成電壓、頻率可變的交流電的變換器稱為變頻器。降低電機啟動時造成的沖擊載荷，控制電機速度，把啟動時間拉長，把電流變平緩，達到軟啟動的目的，同時還能提高電網(wǎng)及電動機的效率。實際上，變頻器主要用在節(jié)能方面，通過調(diào)節(jié)，改變輸出電壓、電流、頻率。一般調(diào)速算的電機使用變頻器。
四、變頻器工作原理
變頻器就是把工頻電源(50Hz或60Hz)變換成各種頻率的交流電源，以實現(xiàn)電機的變速運行的設備。而這其中控制電路完成對主電路的控制，整流電路將交流電變換成直流電，直流中間電路對整流電路的輸出進行平滑濾波，逆變電路將直流電再逆成交流電(及核心控制電路實現(xiàn)：交-直-交的過程)。而變頻技術是應交流電機無級調(diào)速的需要而誕生的
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